Парламент Грузии принял поправки к гражданскому кодексу, дающие возможность любым религиозным организациям получить в стране юридический статус "субъект публичного права". Это решение, уравнивающее в правах все религиозные конфессии, вызвало резкое недовольство Грузинской Православной Церкви (ГПЦ) и Патриарха Илии II.
За внесение поправок в гражданский кодекс проголосовали все 70 депутатов от правящей партии "Единое национальное движение" (ЕНД). Оппозиционные партии голосование бойкотировали. Они требовали его перенести и начать переговоры с Главой ГПЦ Илией II, категорически выступающим против поправок, которые фактически уравнивают ГПЦ с другими религиозными конфессиями.
Регистрация в качестве субъекта публичного права дает религиозным организациям возможность открывать счета в банке, иметь собственность, строить культовые сооружения, вести международную деятельность. Между тем в 2001 году, во время правления Эдуарда Шеварднадзе, между ГПЦ и государством был заключен особый договор, наделяющий церковь беспрецедентно большими полномочиями. Именно на этот документ ссылается теперь ГПЦ, настаивая на сохранении эксклюзивных прав.
После утверждения поправок Патриархия выступила с беспрецедентно жестким заявлением, охарактеризовав решение законодательного органа как "наносящее ущерб национальным интересам Грузии и Грузинской Православной Церкви". Оппозиционеры призвали правящую партию договориться с Церковью. Однако в руководстве ЕНД считают, что это бесполезно. "Переговоры с Патриархом шли с 2001 года,– заявил источник в правящей партии,– но совершенно безрезультатно. ГПЦ настаивает на сохранении дискриминационного положения, по которому юридический статус в Грузии имела только она".
Более того, депутаты внесли в законопроект новые поправки в части правил регистрации религиозных организаций. Если в проекте, представленном к первому чтению, предполагалось, что юридический статус будут иметь только иудейская, католическая, мусульманская и армянская Церкви, то утвержденный вариант разрешает регистрировать в качестве субъектов публичного права любые религиозные организации, имеющие официальный статус хотя бы в одной стране–члене Совета Европы.
Больше всех от поправок может выиграть Армянская апостольская церковь, которая получает шанс вернуть себе шесть армянских храмов (пять из них находятся в Тбилиси и один – на юге страны), где по требованию грузинской патриархии уже несколько десятилетий запрещено богослужение. Этот вопрос не первый год отравляет отношения двух церквей. В ходе недавнего визита в Грузию католикоса всех армян Гарегина II главы двух церквей прилюдно вступили в спор по этому поводу. Патриарх Илия II заявил, что требования Гарегина II будут удовлетворены "только после того, как грузинская епархия в Армении получит тот же статус и ей будут переданы несколько церквей на севере Армении". Между тем в Армении почти нет грузинского населения, то есть паствы, нуждающейся в этих церквях, в то время как только в Тбилиси, по последним данным, живут около 250 тыс. армян.