Тысячи христианских паломников съехались в Вифлеем в преддверии праздника Рождества. Именно там, согласно библейской традиции, две тысячи лет назад родился Иисус Христос.
Праздничная месса начнется в полночь в базилике Рождества Христова, построенной на месте, где, как считается, родился Иисус.
Эта церковь, наряду с храмом Гроба Господня в Иерусалиме - одна из главных христианских святынь, сообщает ВВС.
Она находится в совместном управлении Римо-Католической, Греческой Православной и Армянской Апостольской церкви.
На блокпосту израильской армии перед въездом на Западный берег католического архиепископа Пьербаттисту Пиццабаллу встречали представители христианской элиты Вифлеема.
Христиане сохраняют присутствие в Палестине на протяжении двух тысяч лет.
Сейчас христиане составляют около 1% палестинского населения Западного берега, сектора Газа и Восточного Иерусалима. Большинство христиан, населяющих Западный берег, сосредоточены в Вифлееме.
По закону Палестинской автономии, мэром и вице-мэром Вифлеема могут быть лишь христиане - православный и католик соответственно.
Католическая и ряд Православных церквей Празднуют Рождество 25 декабря, в то время как Иерусалимская Православная церковь придерживается юлианского календаря, в котором праздник приходится на 7 января по новому стилю.
Армянская Апостольская Церковь празднует Рождество 6 января. При этом Армянский Патриархат в Иерусалиме отмечает этот праздник 19 января.
В этом году верующие смогут также увидеть фрагмент яслей Христовых - реликвии с дощечками из Вифлеема, которая почти 1400 лет хранилась в Риме.
Часть этой святыни была возвращена в Вифлеем по решению папы Франциска.
Считается, что Иерусалимский Патриарх Софроний подарил реликвию Римскому Папе Теодору I в VII веке.
Христиане верят, что это могли быть дощечки тех самых яслей (кормушки для животных), в которые был положен младенец Иисус сразу после рождения.