Тисячі християнських паломників з'їхалися до Вифлеєма напередодні свята Різдва. Саме там, згідно з біблійною традицією, дві тисячі років тому народився Ісус Христос.
Святкова меса розпочнеться опівночі в базиліці Різдва Христового, побудованої на місці, де, як вважається, народився Ісус.
Ця церква, поряд з храмом Гробу Господнього в Єрусалимі - одна з головних християнських святинь, повідомляє ВВС.
Вона перебуває у спільному управлінні Римо-Католицької, Грецької Православної та Вірменської Апостольської Церкви.
На блокпосту ізраїльської армії перед в'їздом на Західний берег католицького архиєпископа П’єрбаттісту Піццабалла зустрічали представники християнської еліти Вифлеєма.
Християни зберігають присутність в Палестині протягом двох тисяч років.
Зараз вони становлять близько 1% палестинського населення Західного берега, сектора Газа і Східного Єрусалиму. Більшість християн, що населяють Західний берег, зосереджені в Вифлеємі.
Згідно із законом Палестинської автономії, мером і віце-мером Віфлеєма можуть бути лише християни - православний і католик відповідно.
Католицька і низка Православних Церков Святкують Різдво 25 грудня, в той час як Єрусалимська Православна церква дотримується юліанського календаря, в якому свято припадає на 7 січня за новим стилем.
Вірменська Апостольська Церква святкує Різдво 6 січня. При цьому Вірменський Патріархат в Єрусалимі відзначає це свято 19 січня.
В цьому році віруючі зможуть також побачити фрагмент ясел Христових - реліквії з дощечками з Віфлеєма, яка майже 1400 років зберігалася в Римі.
Частина цієї святині була повернута до Вифлеєму за рішенням Папи Франциска.
Вважається, що Єрусалимський Патріарх Софроній подарував реліквію Римському Папі Теодору I в VII столітті.
Християни вірять, що це могли бути дощечки тих самих ясел (годівниці для тварин), в які було покладено немовля Ісуса відразу після народження.