Російська Православна Церква продовжує релігійну експансію на тимчасово окупованих територіях України. У Мелітополі РПЦ захопила храм Православної Церкви України на честь святого Андрія Первозваного, розташований на перехресті вул. Калініна і проспекту Богдана Хмельницького.
Окупаційна адміністрація приурочила «відкриття» святині до 28 липня — дня Хрещення Русі та святого князя Володимира за старим стилем, повідомляє РІА Південь.
Перше Богослужіння в храмі провів о. Максим Смирнов — відомий колаборант, якого СБУ заочно підозрює у співпраці з ворогом. Він відзначився тим, що під час окупації відпускав гріхи зрадникам у поліції, благословляв російських військових на вбивства захисників України, а також освячував зброю окупантам. Також він закликав мешканців Мелітополя брати участь у псевдо виборах президента РФ та голосувати за окупаційну владу. У жовтні 2024 року Смирнов виступав на «круглому столі зі слов’янської культури», організованому російськими пропагандистами.
Примусове витіснення ПЦУ з Мелітополя розпочалося ще 2022 року, одразу після захоплення міста. У жовтні того ж року, під час свята Покрови Пресвятої Богородиці, до храму св. Андрія Первозванного увірвалися російські військові та ФСБ. Причиною став донос: що Богослужіння велося українською мовою. Озброєні загарбники провели обшук, вилучили камери спостереження, а священика Святослава Пітерського — допитали й вигнали з міста за відмову прийняти російський паспорт.
Його оголосили «екстремістом», адже той публічно не визнав результати фейкового «референдуму».
Нині священик продовжує служіння в одному із запорізьких храмів ПЦУ.
Нагадаємо, що в Мелітополі було два храми ПЦУ — обидва нині захоплені. Загалом окупанти зачинили щонайменше 18 церков, частину з яких переобладнали під військові чи адміністративні потреби.