Серед причин появи цього документу – бажання підбити підсумки шляху, пройденого протягом ста років в напрямку взаємопізнання та зустрічі між християнськими заходом і сходом.
Двадцять років тому, 2 травня 1995 р., в день літургійного спомину святого Атанасія Великого, єпископа Олександрійського, (за новим календарним стилем), святий Папа Іван Павло ІІ підписав Апостольський лист «Orientale lumen», (Світло Сходу), який був написаний з нагоди сторіччя Апостолського листа «Orientalium dignitas» Папи Лева ХІІІ. Серед причин появи цього документу – бажання підбити підсумки шляху, пройденого протягом ста років в напрямку взаємопізнання та зустрічі між християнськими заходом і сходом.
Папа підкреслював, що після П’ятидесятниці, що відбулася в Єрусалимі, «матері всіх Церков», всі християнські Церкви, у власній автентичності та багатогранності, отримують силу Святого Духа для постійного шукання згоди між собою. У «Orientale lumen» наголошується на необхідності повного сопричастя між християнами, яке народжується із спільного покликання проповідувати людям Христа. «Церкви Сходу й Заходу, – писав Наступник святого Петра, – покликані зосередитися на суттєвому, тобто, чинити кроки для наближення і згоди між собою».
Сьогодні, двадцять років після публікації, – пише о. Мануел Нін, ректор Грецької Папської Колегії в Римі у статті для «Osservatore Romano», – ця енцикліка далі пригадує нам про те, що «слова Заходу потребують слів Сходу, аби Боже слово могло дедалі краще виявляти свої невичерпні багатства». Про це повідомляє Радіо Ватикан.