Собор св. Иоанна Крестителя, «величайшего из числа рожденных от женщин», отмечают 20 января по Юлианскому календарю

На следующий день после празднования Богоявления – 20 января по юлианскому календарю – Восточная Церковь празднует Собор св. Иоанна Крестителя, отдавая ему честь за то, что он крестил Иисуса Христа. В народе говорят: «Иван Предтеча берет праздник на плечи», поскольку завершается цикл рождественских праздников.

Иоанн Креститель родился в семье священника Захарии и Елисаветы, родственницы Богородицы, когда они были в возрасте и уже не надеялись на потомство. Он был послан Богом, чтобы подготовить избранный народ к признанию Иисуса Христа Мессией. «Он будет велик пред Господом» (Лк. 1, 15), − говорит ангел отцу св. Иоанна Захарии, возвещая ему новость о том, что вскоре у него родится сын.

Иоанн Креститель, которого еще называют Предтечей, своим суровым образом жизни дал образцовый пример богопосвященной жизни. Он призывал людей к покаянию, говоря: «…Идет за мною Сильнейший меня, у Которого я недостоин, наклонившись, развязать ремень обуви Его; я крестил вас водою, а Он будет крестить вас Духом Святым»(Мк. 1, 7-8).

За отважное проповедование и вразумление даже нечестивого царя Ирода Иоанну отрубили голову. Часть его святых мощей похоронена в Севастии.

Культ Иоанна Крестителя, в частности в Восточной Церкви, особенный. Он единственный из всех святых после Христа, имеющий свой праздник Зачатия и праздник Рождества. В течение церковного года в Восточной Церкви отмечают 6 праздников в честь этого святого: праздник Зачатия (6 октября по старому стилю/23 сентября по новому стилю), Рождества (7 июля по ст. ст./24 июня по н. ст.), Усекновение главы (11 сентября по ст. ст./29 августа по н. ст.), Первое и Второе Обретение главы (9 сентября по ст. ст./24 февраля по н. ст.), Третье Обретение главы (7 июня по ст. ст./25 мая по н. ст.) и Собор святого после праздника Богоявления (20 января по ст.ст., 7 января по н.ст.). В самом Евангелии приводятся слова Христа: «Истинно говорю вам, что из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя» (Матф. 11, 11).

Отец Юлиан Катрий в книге «Познай свой обряд» так характеризует Иоанна Крестителя: «Его личность между святыми Ветхого Завета особенно примечательная, необычная и геройская. Св. Иоанн Креститель – это исполин духа, стоящий на грани двух Заветов: Ветхого и Нового. Он замыкает пророков, а открывает апостолов. Он не только пророк, но и предтеча-вестник, Креститель и мученик. Он единственный имел ласку крестить того, Которого другие пророки только предсказывали и в духе видели. Он был очищен от первородного греха еще в лоне своей матери».